天问二号亿万公里星际征途，上海天文台十年“智能牵线”

5月29日凌晨，“天问(tiānwèn)二号”成功进入预定轨道，启程造访首站“2016 HO3”——这颗一直作为地球邻居的(de)近地小行星。这是(zhèshì)我国首次小行星探测任务，将进行小行星采样并返回。 中国科学院上海天文台将首次使用新建的(de)长白山（长白站）和日喀则（珠峰站）两台40米望远镜，实现甚长基线干涉（VLBI）技术在我国首次小行星(xiǎoxíngxīng)探测高精度测定轨中的应用(yìngyòng)。 小行星(xiǎoxíngxīng)被誉为“太阳系的(de)活化石”，既是研究行星形成演化的天然实验室，也为未来太空资源开发提供潜在可能(kěnéng)。小行星演化程度相对较低、保存了太阳系早期物质特征；同时(tóngshí)可能蕴藏水冰、贵金属等资源；更引人注目的是，部分小行星表面尘埃(chénāi)中可能含有的有机物，成为探索生命起源的独特窗口。 “天问二号”任务(rènwù)周期长达约10年，远离地球5亿公里，包含多个关键段，面临信号极其微弱(wēiruò)、飞行控制过程复杂、测定轨精度要求高等挑战(tiǎozhàn)。 在跨越亿万(yìwàn)公里的(de)星际征途中，精准导航决定了成败。VLBI就像一组精准感受风筝方位的“智能牵线’——即使风筝飞入云端看不见，也能通过多根“线”（望远镜）的协同感知，精确(jīngquè)算出它的位置和(hé)轨迹。 上海天文台已经深耕(shēngēng)VLBI测定(cèdìng)轨(guǐ)技术二十年，VLBI测定轨团队全面掌握了河外星系射电源与深空探测器的VLBI观测数据处理技术以及深空探测器的测定轨技术，形成了一整套拥有完全自主(zìzhǔ)知识产权的关键技术。 本次任务，上海天文台VLBI测轨分系统将首次使用长白山（长白站）和日喀则（珠峰站）两个新(xīn)建40m望远镜(wàngyuǎnjìng)执行任务，与(yǔ)现有的上海天马（65m）和新疆乌鲁木齐（26m）观测站联合观测，并和经过升级后的上海VLBI中心共同(gòngtóng)构成了新的“四站(sìzhàn)一中心”VLBI测轨网络。 与之前的探月和深空探测任务相比，“天问二号”任务VLBI测轨(cèguǐ)分系统面临着新的技术难点，包括探测器(tàncèqì)飞行时间更长(gèngzhǎng)，接收信号更加微弱；飞行控制复杂，测定轨难度大。 为此，上海天文台VLBI测定轨团队展开了包括小行星(xiǎoxíngxīng)弱引力场(yǐnlìchǎng)下的轨道确定技术(jìshù)和相位参考VLBI观测和数据处理技术研究及相关软件的研发。VLBI分系统(fēnxìtǒng)将首次以总体计划模式控制(kòngzhì)观测和数据处理，提高数据处理的灵活性和多任务处理能力，进一步扩展VLBI技术在我国深空探测中的应用。